Allotransplant : un organe ou un tissu transplanté entre deux individus de la même espèce, par exemple entre deux êtres humains.

Animal transgénique : se dit d’un animal délibéremment conçu pour porter un gène d’un autre animal.

Biotechnologie : le recours à des techniques biologiques pour mettre au point de nouveaux produits utilisés en médecine et dans l’industrie. Ces techniques consistent souvent à modifier des gènes ou à en transférer d’une espèce à une autre.

Clone : une copie génétique exacte d’une plante ou d’un animal vivant.

Diabète : il est causé essentiellement par la destruction des cellules productrices d’insuline dans le corp humain. Les recherches pré-cliniques étudient maintenant la possibilité de transplanter des cellules sécrétrices d’insuline du porc chez un malade pour lui permettre de contrôler son taux de sucre dans le sang.

Essais cliniques : ce sont des tests effectués sur des volontaires consentants et informés. Santé Canada autorise les essais cliniques à condition qu’ils soient considérés comme sans danger et utiles au plan médical. Les projets d’essai doivent également recevoir l’approbation d’un conseil de déontologie indépendant de l’hôpital ou des laboratoires de recherche où le travail sera effectué.

Génie génétique : une méthode de manipulation directe du matériel génétique dans une cellule ou dans un organisme pour produire les traits désirés. Il est possible d’élever des animaux qui contiennent des gènes humains, de sorte que ces cellules soient plus facilement acceptées par le système immunitaire du patient. Les animaux génétiquement modifiés sont appelés animaux transgéniques.

Génie tissulaire : une méthode de fabrication de nouveaux tissus par réplication cellulaire.

Immunosuppression : la neutralisation de la réponse immunitaire du fait d’une maladie ou d’un médicament. Après transplantation d’un organe, il faut neutraliser le système immunitaire du patient à l’aide de médicaments pour empêcher son organisme de rejetter l’organe transplanté.

Incompatibilité biologique : les différences tissulaires entre les espèces qui rendent la xénotransplantation extrêmement difficile. Cette incompatibilité est moins marquée entre les êtres humains et les autres primates, et s’accentue plus les espèces sont différentes.

Maladie de Parkinson : une maladie courante débilitante, caractérisée par des spasmes musculaires et de la rigidité, des tremblements, des mouvements lents et une perte de contrôle sur un grand nombre de parties du corps. Cette maladie est causée par une carence en dopamine qui empêche certaines cellules du cerveau de remplir leurs fonctions normales.

Pathogène : un organisme à l’origine d’une maladie comme un virus ou une bactérie.

PERV : un virus du porc connu comme le rétrovirus endogène du porc que l’on trouve dans le matériel génétique de chaque porc. Ce rétrovirus ne peut pas être éliminé ni dépisté, et les expériences en laboratoire ont montré qu’il peut infecter les cellules humaines. On ne sait pas si le rétrovirus peut être transmis par le biais d’une xénogreffe.

Protocole : un plan précis et détaillé pour étudier un problème biomédical ou pour traiter une pathologie.

Règlement fondé sur des normes : autrement dit, toute intervention associée à la xénotransplantation devrait respecter ou dépasser des normes clairement définies en vertu de la législation fédérale. Par exemple, on pourrait définir les normes d’élevage des animaux, de manipulation des tissus, de l’agrément des chirurgiens, et de l’information à consigner dans une base de données.

Rejet : une réaction immunitaire qu’un patient peut avoir contre un organe ou des tissus transplantés.

Rétrovirus : un type particulier de virus qui ne contient que de l’ARN, ce qui permet à son matériel génétique de fusionner avec l’ADN hôte (une molécule extrêmement longue qui contient toute l’information génétique de la cellule). Cela permet au virus de se transmettre aux générations suivantes de l’organisme hôte. Le SIDA est un rétrovirus.

Xénogreffes : cellules, tissus et organes vivants dont on se sert dans la xénotransplantation.

Xénotransplantation : ce terme sert généralement à décrire le transfert de cellules, tissus et organes vivants d’animaux non humains chez des êtres humains à des fins médicales.

Zoonoses : des maladies animales pouvant être transmises aux êtres humains dans des conditions naturelles. Tant les animaux que les êtres humains sont affectés par les zoonoses qui comprennent entre autres la rage, la brucellose et la maladie de la vache folle (maladie de Creutzfeldt-Jakob chez les êtres humains). Les xénozoonoses sont des zoonoses qui sont transmises spécifiquement par xénotransplantation.